Wetenschapskort

Requiem voor een Rover

Twix Rover

De wereld van de ruimte­vaart is in rouw. Eén van de groot­ste onder­zoek­ers uit de sec­tor is niet meer. Sinds 2004 deed hij onder­zoek naar de Rode Pla­neet. Mars was zijn lev­en en zijn lev­en was op Mars. Hij was de eerste die tast­baar bewi­js vond van water op Mars, of dat er ten­min­ste ooit water is geweest. Daar­naast was hij ook een bege­nadigd fotograaf, die ons ver­raste met prachtige kiek­jes van de pla­neet, en af en toe zelfs een self­ie. Hij moest in 2011 al afscheid nemen van zijn tweel­ing­broer, Spir­it. Hijzelf hield het nog vol tot mid­den vorig jaar, maar toen werd hij getrof­fen door een zand­storm van his­torische omvang. Na acht maan­den geen teken van lev­en ont­van­gen te hebben, gaf men bij NASA de hoop op. De Mars Rover Oppor­tu­ni­ty heeft op 15-jarige leefti­jd het lood­je gelegd. ‘t Zijn alti­jd de goeie die als eerste moeten gaan.

From Tanzania with Love

Roman­tis­che dino

Mnya­mawamtu­ka moy­owamkia is de naam die weten­schap­pers gaven aan de (weliswaar overleden) titanosaurus die ze von­den in de bed­ding van de Tan­za­ni­aanse riv­i­er de Mtu­ka. Deze ont­dekking is belan­grijk omdat ze een blinde vlek op de wereld­kaart wegveegt. Het was alge­meen geweten dat de titanosaurus tij­dens de eind­pe­ri­ode van de dinosaurussen het dom­i­nante dier was op bij­na alle wereld­de­len. Alleen in Afri­ka bleven de vond­sten uit, tot nu dus. Al is ‘nu’ hier relatief, het skelet werd in 2004 al ont­dekt, maar pas recent kon­den weten­schap­pers beves­ti­gen dat het wel degelijk om de überdi­no van het kri­jt ging. Leuk extraat­je: de naam betekent in Swahili ‘dier met hartvormige staart’. Deze cutie had een staart waar­van de bot­ten hartvormig waren. Min­der roman­tisch is dat deze staart niet alleen werd gebruikt voor het houden van zijn even­wicht, maar ook om andere dinosaurussen en rivalis­erende soortgenoten de kop in te slaan.

Sharknado 7: Curing Cancer?

Haai there

We ken­nen de witte haai vooral uit films als Jaws en Shark­na­do 1 tot en met 6, dat op jam­mer­lijke en onverk­laar­bare wijze ook dit jaar net naast een Oscar greep. De witte haai is gedurende zijn lange verbli­jf onder water geëvolueerd tot een van de meest resistente dieren op aarde. De won­den van de witte haai genezen bijvoor­beeld enorm snel en het dier heeft veel grotere genomen dan de mens. In principe lei­den grotere genomen tot grotere insta­biliteit, waar­door er iets mis kan gaan bij de cel­mu­tatie, maar de witte haai heeft daar geen last van en daar wordt het voor de mens ook inter­es­sant. Als het lichaam van de witte haai een manier heeft gevon­den om die genoomin­sta­biliteit tegen te gaan, kan deze tech­niek miss­chien gekopieerd wor­den bij de mens om ziek­tes zoals kanker te voorkomen. Daar­voor is echter nog veel onder­zoek nodig. Met andere woor­den: “We’re gonna need a big­ger research team”.