eSports, it’s in the game

Als we vertellen dat 800.000 Bel­gen weleens een eSports-wed­stri­jd vol­gen, dan schetst dat al enigszins hoe de sec­tor in de afgelopen jaren is gegroeid. Waar het kijken van streams en toer­nooien begon als een aan­hangsel van de gamingin­dus­trie, is het nu een werke­lijke mon­ey­mak­er gewor­den. In 2017 bracht­en eSports wereld­wi­jd zo’n 696 miljoen dol­lar op. Hoewel dit al een ver­dubbel­ing is op twee jaar tijd, wordt voor de komende jaren nog een sterkere sti­jging verwacht.

Frag-o-Matic

Ook in Bel­gië kan je gewoon deel­ne­men aan com­peti­ties en die vol span­ning meevol­gen, online of op het even­e­ment zelf. Een voor­beeld hier­van is Frag-o-Mat­ic, een LAN-par­ty die twee keer per jaar door­gaat in de Okto­ber­hallen in Wieze. Je kan er dus met een team naar­toe om glo­rie te behalen in ‘Counter Strike Glob­al Offen­sive’, ‘League of Leg­ends’, ‘Hearth­stone’ en een hele reeks andere games.

“Soms willen we mensen ook eens weg kri­j­gen van de com­put­er.”

Fran­cis Beg­yn studeert indus­trieel inge­nieur en is er medew­erk­er. Hij weet ons te vertellen dat er niet enkel dig­i­tale, maar ook andere spellen gespeeld wor­den. “Soms willen we mensen ook eens weg kri­j­gen van de com­put­er. Zo doen we bijvoor­beeld racekes over een hin­dernissenpar­cours met een bezem tussen onze benen.” Zelf kwam hij er terecht door­dat hij zich graag inzet voor grootschalige even­e­menten. Zo was er het eSports-fes­ti­val in de Ghe­lam­co Are­na in 2015, dat slechts één keer plaatsvond. “De organ­isatie deed moeil­ijk, en het geheel was moeil­ijk te organ­is­eren. Ze gin­gen direct heel groot met hun project en dat werd dan niet door­getrokken”, vertelt hij. Daar­na trok hij naar Frag-o-Mat­ic om de netwerk­ing te onder­s­te­unen, een inter­esse die voortvloei­de uit zijn stud­ies.

Gamers, het zijn net mensen

We beelden ons al in hoe een zeer monogame groep lijk­bleke gebrilde nerds in een zaal in het donker zit. Fran­cis, die er eigen­lijk meer als een sterke ted­dy­beer uitzi­et, probeert dat te weer­leggen. “Je denkt aan de typ­is­che nerd die achter zijn com­put­er gek­luis­terd zit, maar als je rond­loopt in die Okto­ber­hallen zie je echt mensen van alle soorten en mat­en. Iedereen die eens graag een spel­let­je speelt met vrien­den of zich met gam­ing bezighoudt komt er naar­toe. Som­mi­gen komen ook gewoon om te proberen. Ik durf er niet spec­i­fiek een demografie op te plakken.”

Ook Jasper Van Nieuwer­burgh, een recht­en­stu­dent en gamer, merkt dat er veel mis­vat­tin­gen bestaan over gamers. Dat ze aso­ci­aal zijn, bijvoor­beeld. “Ik maak­te een pri­or­iteit van de con­tacten met mijn vrien­den in het echte lev­en, naast het gamen. Maar een aanzien­lijk deel van mijn overige vri­je tijd gaat wel naar gamen, uit­er­aard. Zo heb ik een hechte vriend­schap ontwikkeld met mijn Schotse vrien­den, die ik nog regel­matig bezoek en waarmee ik naar fes­ti­vals ga.” Als je zo veel tijd aan gamen besteedt, is het wel oplet­ten dat je acad­emis­che ver­plichtin­gen niet ver­waar­loosd wor­den, en is de com­bi­natie met een vriendin ook niet evi­dent. Op de vraag of Frag-o-Mat­ic een goede dat­ing­plek is, geeft Beg­yn een aarze­lende beves­tig­ing. “Als je daarheen gaat, heb je toch al iets gemeen. Ik ben er vrij zek­er van dat er wel kop­pels gevor­md wor­den. Dan denk je toch ook soms: oei, die zijn ook al lang weg. Je ziet elka­ar op regel­matige basis, dus ik denk dat het zek­er mogelijk is om een date op te doen.”

Waar het kijken van streams en toer­nooien begon als een aan­hangsel van de gamingin­dus­trie, is het nu een werke­lijke mon­ey­mak­er gewor­den

Streams en n00bs

We vra­gen ons af of absolute noobs zich zomaar in de gam­ing com­mu­ni­ty kun­nen gooien. Voor de leken willen we ver­duidelijken dat een noob een leek is. Fran­cis antwo­ordt: “Zek­er! Over het alge­meen is die wereld heel open. Als je er niets van kent, kan je gemakke­lijk in een spel bin­nen­sprin­gen en hulp vin­den. Je vin­dt snel lei­draden online.” Nochtans zijn de meeste gamers die we spreken er al een hele tijd mee bezig. Jasper Louage, stu­dent aan de cam­pus Kor­trijk,  kreeg bijvoor­beeld als twaalf­jarige het spel­let­je ‘Age of Empires II’ cadeau, en ont­dek­te lat­er via YouTube ‘League of Leg­ends’ (LoL), dat hij dan met zijn vrien­denkring begon te spe­len. Dat gamen in groep maakt het vol­gens Decock ook aan­ge­namer. “Je raakt min­der snel gefrus­treerd tij­dens het spe­len van een spel wan­neer je dat met vrien­den doet. Er zit steeds iemand in je team die je helpt de zak­en te rel­a­tiv­eren.”

De lei­draden die je vol­gens Fran­cis Beg­yn online vin­dt, wor­den ook door de andere gamers bekeken. Jasper Louage kijkt het lief­st naar mensen die redelijk goed zijn en proberen om hun kijk­ers iets bij te leren. Ook de per­soon­lijkheid van de gamer naar wie hij kijkt is belan­grijk. Naar iemand die zich te goed voelt of te vaak aan het ragen is, kijkt hij liev­er niet. Hij houdt ervan als iemand met een posi­tieve benader­ing naar het spel kijkt. Ook Arthur Jacobs, een achtien­jarige gamer, beaamt dat. Hij kijkt om bij te leren, maar liev­er niet naar gamers die ’te druk’ zijn. Op YouTube wor­den tuto­ri­als gekeken, en voor livestreams gaan de meesten naar de stream­ing­web­site die focust op games, Twitch.tv. Strea­men doe je dus voor­nam­lijk om te kijken hoe betere spel­ers het aan­pakken: “Dat is edu­catief en echt nog wijs.” Omdat streams wereld­wi­jd plaatsvin­den en gevol­gd kun­nen wor­den, kampt een deel van de kijk­ers onver­mi­jdelijk met een ongelukkige tim­ing, zegt Fran­cis Beg­yn. “Een Amerikaanse stream die om 5u ’s mor­gens begint, ja … Ofwel moet je wakker bli­jven, ofwel vroeg opstaan.”

“Je raakt min­er snel gefrus­treerd tij­dens het spe­len van een spel wan­neer je dat met vrien­den doet. Er zit steeds iemand in je team die je helpt de zak­en te rel­a­tiv­eren.”

Naar Frag-o-Mat­ic komen mensen maar zelden om enkel te kijken, vertelt hij ook. “Mensen komen vooral om te spe­len, maar com­peti­ties wor­den wel gecast. Teams die mee­doen aan de com­peti­ties komen daarheen. Het even­e­ment loopt van vri­jda­gavond tot zondag, dus er zijn er wel die min­der com­peti­tief ingesteld zijn en echt puur komen voor het amuse­ment. Er zijn veel andere even­e­menten die de twee com­bineren, maar Frag-o-Mat­ic gaat vooral om het gamen.”