Wetenschapskort

Door de insecten de brug niet meer zien

Eendagsvliegen ter­roris­eren een brug die over de Susque­han­na Riv­er in cen­traal Penn­syl­va­nia loopt. Waar dit gezien kan wor­den als een nacht­mer­ri­esce­nario voor iedereen met ento­mo­fo­bie (een angst voor insecten), is dit in werke­lijkheid het bewi­js van een sterk staalt­je natu­urbe­houd. Hoewel de riv­i­er voorheen te vuil was voor de soort om te bivakkeren, is het water na een grootschalige opkuis terug helder. Hier mak­en de insecten gretig gebruik van, en ze nemen hun hele fam­i­lie mee. Maar de grote hoeveel­heid insecten, ze zijn met duizen­den, maakt het de lokale bevolk­ing lastig. Zo hebben ze meerdere acci­den­ten veroorza­akt op de brug. De sit­u­atie was in 2015 zelfs zo ern­stig dat er vracht­wa­gens nodig waren om de insectenkarkassen, die zo hoog waren opgestapeld dat ze tot de knieën reiken, op te ruimen.

Resistente bacterie krijgt nieuwe uitdaging

Toen Alexan­der Flem­ming per toe­val het antibi­oticum uitvond, werd er geschiede­nis geschreven. Inder­ti­jd had nie­mand verwacht dat bac­ter­iën zich zoveel jaar lat­er zouden leren bescher­men tegen onze vele antibi­ot­i­ca. Maar resistente bac­ter­iesoorten hebben een nieuwe uitdager. De meeste antibi­ot­i­ca richt­en zich op het verzwakken van de cel­wand van bac­ter­iën of zor­gen ervoor dat ze bepaalde eiwit­ten niet kun­nen pro­duc­eren. Een nieuw antibi­oticum, dat nu nog getest wordt bin­nen lab­o­ra­to­ria, richt zich echter op de secretie-eiwit­ten bin­nen de cel­wand van de bac­terie. Door deze uit te schake­len kun­nen bepaalde eiwit­ten de bac­terie niet meer uit. Het gevolg is een zodanige toe­name aan eiwit­ten dat de bac­terie explodeert, met een onver­mi­jdelijke dood als gevolg.

Ancient alcohol

Wat was er eerder, brood of alco­hol? De gegiste pro­ducten bestaan al voor duizen­den jaren en de vraag boeit arche­olo­gen al voor enkele decen­nia. Nu hebben arche­olo­gen van de Stan­ford Uni­ver­si­ty in een grot in Israël de oud­ste restanten van bier tot nu toe gevon­den. Om pre­ciez­er te zijn; de restanten die teruggevon­den zijn, hebben hun oor­sprong 13 000 jaar gele­den. Het brouwen van het goed­je kende meerdere fasen en was een arbei­dsin­ten­sief pro­ces. Daarom wordt er gedacht dat het bier eerder bij spe­ciale gele­gen­heden, zoals bij bepaalde rit­ue­len, gebruikt werd. Toch is er geen duidelijke win­naar, brood en bier lijken een even lange geschiede­nis te hebben. En of onze vooroud­ers een drup­pelt­je te veel zouden drinken? De kans is niet zo groot gezien het lage alco­holper­cent­age van het goed­je en de grote moeite die het kost om het te mak­en.