Uit de kast getrokken

Stiekem geni­eten we alle­maal wel eens van een drama­tisch liefdesver­haal. Boeken, films en zelfs de radio lopen er van over. De laat­ste jaren wordt ook speculeren over een geheime liefde, al dan niet gepusht door over­tu­igende Tik­Tok POVs, steeds pop­u­laird­er. Veel fans hebben zelf miss­chien weinig inter­es­sante liefdeslevens, waar­door ze zich bezighouden met ships. Dat zijn op het eerste gezicht onschuldige, ver­zon­nen relaties tussen bek­ende per­so­n­en of fic­tieve per­son­ages. De ver­halen rond die relaties lopen soms uit de hand, wat schadelijk kan zijn voor de betrokken fig­uren.

Een geheime relatie tussen twee leden van dezelfde boy­band of een popzan­geres die het stiekem met een top­mod­el doet. Het zijn maar twee voor­beelden van bek­ende gerucht­en. Hoewel lid zijn van de LGBTQ+-gemeenschap al lang geen taboe meer is voor veel mensen, ligt het in Hol­ly­wood of in de muziekin­dus­trie nog anders. Ver­schil­lende grote en kleine arti­esten getu­igen dat een andere geaard­heid hebben daar nog steeds niet al te welkom is. Het idee dat twee grote namen een homo-ero­tis­che relatie hebben is daarom ook veel span­nen­der.

De ver­halen rond die relaties lopen weleens uit de hand, wat schadelijk kan zijn voor de betrokken bek­ende fig­uren

Een idee op zich over­leeft niet. Gelukkig houden inter­nethelden zich maar al te graag bezig met het obsessief stalken van bek­ende fig­uren in hun privéleven. Gehele Tum­blr-accounts, Reddit-pagina’s en zelfs YouTubekanalen hebben zich gewi­jd aan bewi­js vin­den voor ver­zon­nen relaties. Foto’s, video’s, inter­views, lyrics en elk ander stuk­je mate­ri­aal dat ze kun­nen vin­den, wordt ingezet. Hoe vager het mate­ri­aal, hoe makke­lijk­er het is om er een geloofwaardi­ge geheime bood­schap aan toe te voe­gen.

Natu­urlijk zorgt niet elk gerucht voor veel dra­ma. Het is ook gewoon span­nend om te denken dat je idool een geheime geliefde heeft. Als het bewi­js spec­i­fiek­er wordt, wor­den de the­o­rieën ook extremer. Zo hebben aan­hang­ers van Lar­ry Stylin­son, de bij­naam voor de ‘relatie’ tussen Har­ry Styles en Louis Tom­lin­son, het zelfs over ‘Baby­gate’. Die the­o­rie houdt in dat het kind van Tom­lin­son gewoon­weg niet bestaat en gebruikt wordt om zijn relatie met Styles te ver­ber­gen.

Voor de bek­ende per­so­n­en zelf en hun gelief­den zijn de the­o­rieën pijn­lijk. Part­ners wor­den bijvoor­beeld afgeschilderd als dek­man­tels. Maar ook pro­fes­sion­als waarmee ze werken, zoals man­agers, hebben vol­gens fans een lelijke rol in het onder­drukken van de geaard­heid van hun idool. Eigen­lijk zijn de the­o­rieën uit­ge­groeid tot een nieuwe soort enter­tain­ment dat dri­jft op uit­buit­ing. 

Uit de kast getrokken

Fans geloven niet alleen in geheime relaties tussen beroemd­he­den, ze zetten hun zoge­naamde idol­en ook onder druk om uit de kast te komen. Zo werd de negen­tien­jarige acteur Kit Con­nor, die een bisek­suele tiener speelt in de Net­flixserie ‘Heart­stop­per’, geforceerd om zich te out­en als bisek­sueel. In novem­ber 2022 tweette hij: “I’m bi. Con­grats for forc­ing an 18-year-old to out him­self. I think some of you missed the point of the show. Bye.” Dat deed hij nadat zijn ‘fans’ hem had­den beschuldigd van queer­bait­ing. Een term die gebruikt wordt wan­neer in fic­tie gehint wordt naar queer relaties zon­der ze uit te werken. Recent wordt het ook gebruikt om mensen te beschri­jven die zich queer gedra­gen zon­der te zeggen dat ze queer zijn. Con­nor zou op dat moment met een vrouwelijke co-ster aan het dat­en zijn, en dus beschuldig­den  Twit­ter­aars hem ervan dat hij het als het­ero man had over queer ervarin­gen. 

Fans geloven niet alleen in geheime relaties tussen beroemd­he­den, ze zetten hun zoge­naamde idol­en ook onder druk om uit de kast te komen

De sek­su­aliteit van zanger Har­ry Styles is nog zo’n stok­paard­je van het inter­net. Naast zijn ver­meende relatie met Louis Tom­lin­son dienen zijn oncon­ven­tionele kled­ingskeuzes (hij droeg een jurk op de Vogue-cov­er) als ‘bewi­js’ van het feit dat Styles toch stiekem queer is. Zelf weigert hij een label op zijn geaard­heid te plakken. 

Is dat wel te verantwoorden?

Maar welk recht heeft iemand om iemand anders te labe­len op basis van een uiter­lijk ken­merk of kled­ingstuk? Waarom zien mensen het mogelijke het­ero zijn van Kit Con­nor als iets negatiefs, ter­wi­jl queer zijn eeuwen­lang ook juist zo werd bekeken? In een ide­ale wereld is het hele con­cept van uit de kast komen natu­urlijk achter­haald en zijn zow­el het­ero als queer relaties de norm, maar daar zijn we nog lang niet. Bij veel mensen is een com­ing-out bijgevolg een welover­wogen keuze, want zo’n com­ing-out kan soms dis­crim­i­natie en afkeur bij vrien­den en fam­i­lie met zich mee bren­gen. Ook (en zek­er) bij celebrity’s is dat het geval. Waarom lat­en we hen niet zelf beslis­sen hoe en wan­neer ze uit de kast willen komen, in plaats van ze eruit te trekken? Sterk­er nog, lat­en we ophouden met ons het privéleven van beroemd­he­den en arti­esten toe te eige­nen omdat ze beroemd zijn. Het heet niet voor niets privéleven.