Oorspronkelijk gepubliceerd op 15/10/2017 – 3:14 door Hendrik Taelman
Dit artikel werdt oorpronkelijk gepubliceerd op de oude Schamper site. Toen deze uit gebruik werd genomen, werden alle artikels overgezet.
Nematode
De meeste nemathoden zijn zeer klein, maar er zijn ook uitzonderingen. Zo kan een nematode die in het spijsverteringsstelsel van een walvis voorkomt tot acht meter lang worden. De specifieke eigenschappen van de nematode kunnen dan ook erg verschillend zijn; zo kan een nematode een parasiet zijn die een dierlijke of plantaardige gastheer nodig heeft om te overleven, terwijl een andere nematodesoort gewoon kan leven van stoffen die hij in de bodem vindt.
Hoewel ze niet meteen de meest sexy kant van het dierenrijk vertegenwoordigen, zijn ze daarom niet minder nuttig of boeiend. Want interessant zijn ze zeker: geschat wordt dat ongeveer twaalf procent van alle voeding ter wereld verloren gaat door nematoden, in regio’s zoals Afrika kan dat oplopen tot 25 procent. Daar stopt het probleem echter niet, want vaak zijn de maatregelen die genomen worden om dit te verhelpen bijzonder destructief. Dit zorgt niet alleen voor aanzienlijke schade aan het milieu, maar is ook slechts een tijdelijke oplossing, aangezien de nematoden vroeg of laat terug komen.
De correcte manier om dit soort crisissen aan te pakken is echter niet zo evident. Dit kan gaan van een aanpassing van gewassen tot het verspreiden van een andere nematode om de schadelijke soort uit te roeien. Dit alles vergt natuurlijk wetenschappelijk onderzoek, en laat dat nu net zijn waar het schoentje wringt. Op de hele wereld is er slechts één effectieve internationale masteropleiding nematologie, en dat is hier aan onze universiteit.
You’re one in a million
De eerlijkheid gebiedt ons om toe te geven dat de ontdekking niet zo spectaculair is als ze op het eerste gezicht doet uitschijnen, hoewel we hiermee zeker niet het harde werk van de onderzoekers bij de nematologie teniet willen doen. Geschat wordt dat er 1.000.000 verschillende soorten nematoden zijn, waarvan er slechts 40.000 beschreven zijn en dus ook effectief een naam hebben. De naam van deze specifieke soort verwijst naar de vier strepen die de nematode heeft in plaats van de gebruikelijke zes. Het nut van de deze specifieke nematode lijkt ook beperkt, en is vooral interessant om de evolutie van de nematoden te beschrijven.
Toch mag deze soort nog niet worden afgeschreven, want wie weet heeft de Abursanema quadrilineatum nog meer in huis dan op het eerste gezicht te verwachten valt. Wetenschappers hebben immers een bijzondere interesse in de kristallen die zich in de buik van de nematode bevinden. Bling bling.