Kom uit uw kot!

Vier jaar lang staar­den diezelfde Lati­jnse woor­den me boven het bord aan. In koeien van let­ters, onu­itwis­baar. Leren, lev­en en ons engageren voor­bij de school­banken – dat was de les. Iro­nisch genoeg lijkt net dat van­daag zoek. Sinds coro­na is het stu­den­ten­leven ingeza­kt. Ini­ti­atief verd­wi­jnt, ont­moetin­gen dro­gen op, samen bouwen aan iets grot­ers wordt zeldza­am. Soci­oloog Ignace Glo­rieux (VUB) ziet jon­geren terug­plooien in cocoon­ing en scherm­con­tact, ter­wi­jl het spon­tane cafébe­zoek of de inzet in een stu­den­ten­v­erenig­ing steeds zeldza­mer wordt. Engage­ment wordt ingeruild voor com­fort en zo brokkelt het soci­aal kap­i­taal af dat vorige gen­er­aties als vanzelf­sprek­end opbouw­den.

Die ver­still­ing is geen toe­val, maar een symp­toom van een steeds indi­vid­u­al­is­tis­chere samen­lev­ing. Stu­den­ten behan­de­len hun lev­en steeds vak­er als een per­soon­lijk project, strak afgeli­jnd rond blink­ende cijfers, stages en een volgestouwd cv en min­der rond ervar­ing en betrokken­heid. Eigen suc­ces en effi­ciën­tie wegen zwaarder dan sol­i­dariteit of col­lec­tieve actie. Toch wijst onder­zoek van pro­fes­sor Sti­jn Baert uit dat stu­den­ten die zich engageren in het verenig­ingsleven even­veel kans mak­en op een jobge­sprek als stu­den­ten met top­ci­jfers. Ver­meld je hoge pun­ten of stu­den­ten­lei­der­schap op je cv, dan sti­jgt je kans op een sol­lic­i­tatie-uitn­odig­ing met 8%. Com­bi­neer je bei­de, dan zelfs met 13%, vergeleken met wie geen van die troeven kan voor­leggen. Engage­ment is dus niet alleen een sociale invester­ing, maar ook een krachtig sig­naal van vaardighe­den en moti­vatie waar werkgev­ers op let­ten.

Ont­moet mensen, bouw herin­ner­in­gen en ont­dek vaardighe­den die geen enkele syl­labus kan bieden

Uit een rap­port van het RIVM en Trim­bos-insti­tu­ut (2023) blijkt dat 44% van de stu­den­ten kampt met psy­chis­che klacht­en zoals angst of depressie, en dat 62% zich een­za­am voelt. Dat is een pan­demie in het stu­den­ten­leven en een­t­je die vraagt om snelle actie. Wie zich actief inzet in een stu­den­ten­v­erenig­ing, project of ander ini­ti­atief ontwikkelt niet alleen vaardighe­den, maar bouwt ook sociale ban­den en ver­bon­den­heid op. Betrokken­heid kan zo het soci­aal kap­i­taal een stuk her­stellen, het vertroe­belde gemeen­schaps­gevoel ver­sterken en het men­taal welz­i­jn van stu­den­ten wezen­lijk ver­beteren. Ele­gast Ver­cruysse (Prae­ses Deliria) getu­igt: “Een stu­den­ten­v­erenig­ing biedt niet alleen vriend­schap, maar ook vei­ligheid en soci­aal con­tact, waar­door de drem­pel om met anderen te prat­en aanzien­lijk ver­laagt. Dat heeft een enorm posi­tieve impact op je men­tale gezond­heid en per­soon­lijke ontwik­kel­ing.”

Beste medestu­dent, durf uit uw kot te komen. Ver­leg uw gren­zen, probeer iets nieuws en laat u niet van­gen door de druk van cijfers of com­fort. Engageer u in een verenig­ing, project of ini­ti­atief. Steek de han­den uit de mouwen, leer samen­werken, debat­teren en organ­is­eren. Ont­moet mensen, bouw herin­ner­in­gen en ont­dek vaardighe­den die geen enkele syl­labus kan bieden. Wat u van­daag doet, vormt u voor het lev­en en niet alleen voor school. Wat we mis­sen, is geen tijd of tal­ent, maar de moed om opnieuw samen te dromen. Want echte groei begint niet in de pun­ten op je rap­port, maar in de mensen naast wie je beslist om iets in beweg­ing te zetten.