Historici blikken terug op hun projectweek

Afgelopen week gebeurde er iets vreemds in Gent: stu­den­ten, medew­erk­ers en pro­fes­soren van de oplei­d­ing geschiede­nis leken van de aard­bo­dem verd­we­nen. Geen spoor van hen te beken­nen op de Bland­i­jn of in het UFO. Hun bestem­ming? Het GUM (Gents Uni­ver­siteitsmu­se­um) en de Planten­tu­in, waar ze zich onder­dom­pelden in de ‘Verleden Week’ – hun pro­jectweek. 

Een projectweek voor en door studenten 

Wat kun­nen his­torische kook­boeken, kaarten, man­u­scripten of mon­delinge inter­views ons vertellen over de com­plexe relatie tussen mens en natu­ur? Heel veel, zo bleek. Stu­den­ten, medew­erk­ers en pro­fes­soren uit de oplei­d­ing geschiede­nis bogen zich een week lang over deze vraag in Verleden Week. De pro­jectweek kende in 2019 zijn eerste edi­tie en neemt telkens een actueel the­ma ste­vig onder de loep. Dit jaar stond in het teken van vol­gende vraag: welke stem hebben his­tori­ci in debat­ten over bio­di­ver­siteitsver­lies, kli­maatveran­der­ing en natu­ur­ram­p­en? En hoe kun­nen ze samen­werken met biolo­gen en ecolo­gen?

Dit jaar stond in het teken van vol­gende vraag: welke stem hebben his­tori­ci in debat­ten over bio­di­ver­siteitsver­lies, kli­maatveran­der­ing en natu­ur­ram­p­en?

Een inspirerend programma 

Voor deze vijfde edi­tie mocht­en stu­den­ten kiezen uit maar lief­st twaalf ver­schil­lende ate­liers, elk met een unieke inval­shoek. Zo focuste ‘Geschieden(v)is’ op het lot van de Vlaamse zoet­wa­ter­vis door de eeuwen heen, ter­wi­jl ‘In naam van de natu­ur’ de oor­sprong van fau­na en flo­ra in Gentse straat­na­men onder­zocht. De ate­liers com­bi­neer­den klassieke his­torische meth­o­d­en met inno­vatieve dig­i­tale tech­nieken, zoals het ontwikke­len van een dig­i­tale atlas van de Schelde, waarmee de stu­den­ten veran­derin­gen in de riv­i­er door de tijd heen in kaart bracht­en. 

Pro­fes­sor Thi­js Lam­brecht trapte de week af met een keynote waarin hij his­tori­ci aan­moedigde nieuwe manieren te vin­den om natu­urgeschiede­nis te recon­strueren. Dat is drin­gend nodig. We hebben namelijk geen idee hoe de natu­ur ron­dom ons er vroeger uitzag en hoe de bio­di­ver­siteit erop achteruit­gaat. Over dat fenomeen, beter gek­end als het shift­ing base­line syn­drome, sprak ook bioloog en schri­jver Marc Argeloo don­derda­gavond. In een inspir­erende lez­ing had hij het over de rol van his­tori­ci in het bestri­j­den van ‘natu­u­ram­ne­sie’. Zijn bevlo­gen betoog maak­te nog­maals duidelijk hoe essen­tieel het is om niet alleen de geschiede­nis van de natu­ur te vertellen, maar ook bewust­word­ing te creëren over het belang van natu­urbe­houd voor de toekomst. 

Inspanning en ontspanning 

Naast de inhoudelijke diep­gang was er ook ruimte voor ontspan­ning. Elke mid­dag kon­den de deel­ne­mers zich uitleven tij­dens een ‘natU­URT­JE’ – een korte activiteit om de zin­nen te verzetten. Zo werd er op maandag gevo­geld (lees: vogels gespot) in het Citadel­park, gaf dr. Sander Gov­aerts op dins­dag een lez­ing over hoe de natu­ur er in 2100 zou kun­nen uitzien, en kon­den de sportievelin­gen zich op woens­dag meten in een Kubb-toer­nooi. Don­derdag werd er een yogasessie geor­gan­iseerd, waar­bij de deel­ne­mers even tot rust kon­den komen na drie inten­sieve dagen. 

Woens­da­gavond kon het werk ook al even opz­ij geschoven wor­den dankz­ij een fuif in De Cen­trale

Woens­da­gavond kon het werk ook al even opz­ij geschoven wor­den dankz­ij een fuif in De Cen­trale. Stu­den­ten en pro­fes­soren kon­den er samen los­gaan op de muziek, ver­zorgd door de prof­fen zelf. De sfeer zat er goed in, want de dans­vlo­er was geen moment leeg.

Het hoogtepunt van de week? Het col­lec­tieve toon­mo­ment op vri­jdag, waar elk ate­lier zijn eind­prod­uct pre­sen­teerde. De vari­atie was indruk­wekkend: van bor­d­spellen en edu­catieve pakket­ten tot een vod­cast (video + pod­cast) over de his­torische relatie tussen mens en natu­ur. Hier­mee kwam een einde aan een boeiende en inten­sieve week vol nieuwe inzicht­en en samen­werkin­gen tussen het per­son­eel en de stu­den­ten, en tussen stu­den­ten onder­ling. De Verleden Week bewees opnieuw hoe geschiede­nis niet alleen in boeken leeft, maar ook in de wereld ron­dom ons. Met frisse ideeën en hernieuwde inspi­ratie kijken stu­den­ten, medew­erk­ers en pro­fes­soren alvast uit naar de vol­gende edi­tie.