Gent: step up your game

Na deelauto’s en deelfi­et­sen vol­gt nu ook hét ver­vo­ersmid­del der ver­vo­ersmid­dels: de elek­trische step. Meerdere Amerikaanse start-ups, waaron­der Lime en Bird, scheren momenteel hoge top­pen op de beurs door dit sim­pele, maar baan­brek­ende con­cept. Het idee is een­voudig: een bedri­jf ver­sprei­dt een bepaald aan­tal elek­trische steps over de stad, die gebruik­ers via een app kun­nen ont­gren­de­len voor een kleine start­pri­js. Daar­na kun­nen ze op ongezien grave wijze de stad doorkruisen tegen een top­snel­heid van max­i­mum acht­tien kilo­me­ter per uur. Hier hangt dan nog een bijkomende kost per kilo­me­ter aan vast en de beperkin­gen dat ze enkel gebruikt mogen wor­den door vol­wasse­nen en niet werken tussen negen uur ’s avonds en zeven uur ’s ocht­ends. Door de laag­drem­pelige app en het grote gemak zijn de steps enorm pop­u­lair in Ameri­ka, en steken ze nu sti­laan het water over om Europese ste­den te komen verov­eren.

Vogelspotters

Zoals in veel deel­sys­te­men het geval is, kun­nen ook hier de gebruik­ers van het plat­form er iets aan ver­di­enen. Elek­trische steps laden uit­er­aard zichzelf niet op en ook het bedri­jf in kwest­ie neemt die taak niet op zich. Hier­voor reke­nen ze op de inwon­ers van de ste­den zelf. Wie een step mee naar huis neemt en deze oplaadt, ont­vangt daar­voor een ver­goed­ing van vijf tot twintig euro, afhanke­lijk van de afs­tand waar de step staat en hoeveel de bat­ter­ij moet wor­den opge­laden. Het is dan ook geen dom idee om op zoek te gaan naar een kot waar de kosten inbe­grepen zijn, al is de kans groot dat je niet de enige zal zijn die deze mooie bijver­di­en­ste heeft opge­merkt. Op som­mige plaat­sen in Ameri­ka is er dan ook een enorme stri­jd tussen zoge­naamde ‘Bird Hunters’, die om ter snelst steps willen bemachti­gen en hier best wel wat voor over hebben.

Wie een step mee naar huis neemt en deze oplaadt, ont­vangt hier­voor een ver­goed­ing van vijf tot twintig euro

Anderz­i­jds zijn er ook locaties waar wel veel steps met lege bat­ter­i­jen terechtkomen, maar slechts weinig wonin­gen in de buurt zijn en dus ook niet veel poten­tiële opladers. Een duidelijk nadeel, waar heel wat Amerikaanse ste­den mee kam­p­en, maar hierover voor­lop­ig weinig paniek in ons eigen land. Zow­el in Brus­sel, Antwer­pen als Gent gelden regels omtrent free float­ing deel­sys­te­men. Daarin staat voor­namelijk dat deelbedri­jven een ver­gun­ning kun­nen bemachti­gen indi­en men de open­bare ruimte respecteert, de voer­tu­igen veilig zijn en oper­a­toren snel kun­nen ingri­jpen wan­neer de regels overtre­den wor­den.

De ene step is de andere niet

Naast de nade­len die Amerika­nen ondervin­den, valt en staat uit­er­aard ook enorm veel door het ter­rein waarop men stept, in ons geval het pit­toreske Gent. Prachtige stad, gezel­lig en authen­tiek, maar vooral: mas­saal veel kas­seien, trap­jes, steen­t­jes en niet te ver­geten uit­er­aard onze erg geliefde tram­sporen. Alsof dit alles nog niet genoeg was, is de Arteveldestad niet bepaald vlak ter­rein. Wie zich van het Sint-Pieter­splein naar het sta­tion begeeft, gaat over de volledi­ge lengte bij­na uit­slui­tend bergaf. Of zoals een pes­simist zegt: ander­som voor­namelijk bergop, en bergop met een step is een ware uit­puttingss­lag. Daar­naast telt Gent momenteel slechts weinig step­pende hip­sters. Zijn onze vooro­orde­len over kas­seien en tram­sporen terecht of onder­schat­ten we de tijd die we kun­nen win­nen voor de slechts beperk­te kost­pri­js aan waardigheid?

Omdat wij als rasechte onder­zoek­sjour­nal­is­ten zo nu en dan al eens graag ons lev­en wij­den aan de weten­schap, zagen we ook in deze kwest­ie een uitda­gend exper­i­ment. We offer­den onszelf volledig op en gebruik­ten gedurende een week uit­slui­tend de step als ver­vo­ersmid­del. Onze twee zelfverk­laarde weten­schap­pers beschik­ten over totaal ver­schil­lende step­types. Exem­plaar A werd gevon­den op de camp­ing van Rock Wer­chter 2017. Hoewel het vol­gens de onder­zoek­er in kwest­ie een zeer degelijk exem­plaar is, valt de afkomst toch te merken: zelfs het meest basic mod­el der goed­kope Decathlon­mod­ellen biedt nog meer sta­biliteit. Step B komt niet toe­val­lig van Decathlon, maar is iets meer van het gevorderde type. Met een vooral dec­o­ratieve ver­ing onder­aan en een stu­ur dat werke­lijk de gewen­ste richt­ing uit­draait is dit duidelijk het meest gea­vanceerde type waar we ons onder­zoek mee vol­bracht hebben. Helaas dus geen elek­trische exem­plaren voor onze onder­zoek­ers, maar laat dat zek­er niet afdoen aan de rel­e­vantie van het onder­zoek.

Het verdict

Na zeven dagen zijn zow­el de voor- als de nade­len meer dan duidelijk. De tijdswinst is enorm, maar enkel wan­neer je de juiste wegen neemt. Te ver­mi­j­den zijn dan ook zo goed als alle routes, met koplop­ers als: het Sint-Pieter­splein, de Veld­straat en alle andere kas­seipaden die Gent rijk is. Andere strat­en, zoals de Sint-Pieter­snieuw­straat – in de juiste richt­ing weliswaar -, de Muinkkaai en de Over­poort­straat tij­dens zijn nachtelijke uurt­jes zijn dan weer echte tijd­win­ners. We merk­ten snel dat het groot­ste onder­schat­te voordeel wel eens van een andere aard zou kun­nen zijn. Ter­wi­jl de fiet­sende stu­dent die les had in het UFO of Lede­ganck tev­ergeefs zocht­en naar een vri­je plaats in de veel te kleine fiet­sen­stalling, stepten wij zon­der meer tot recht aan de ingang en gin­gen recht­streeks onze aula bin­nen. Het scheelt je meer dan je denkt.

Een presta­tie die zon­der step onmo­gelijk was geweest

Zo slaagde onder­zoek­er A er in om de wooneen­heid te ver­lat­en om 8u22, slides te gaan afdrukken in het copy­cen­ter en om 8u30 in de les te zit­ten. Een presta­tie die zon­der step onmo­gelijk was geweest. Onder­zoek­er B daar­naast vertrok vier minuten voor de start van de voet­bal­wed­stri­jd Bel­gië-Ned­er­land naar de nachtwinkel om Bugles met geit­enkaas te halen en was nog voor de aftrap terug met zijn geliefkoos­de snacks. Tijdswinst is dus zek­er een grote plus, maar te snel willen zijn is zoals steeds geen goed idee. Op een over­moedig moment ver­loor de vrouwelijke onder­zoek­er tij­dens een intense stri­jd tegen de klok de onder­ste knoop van haar lange kleed.

Onze man­nelijke onder­zoek­er had in het week­end wat rug­pi­jn opgelopen. Na een week met de step ging de toe­s­tand van zijn rug niet bepaald de goede richt­ing uit. Gelukkig voor hem bestaat er Voltaren. Alsof dat leed niet groot genoeg was, begaf ook het achter­ste wiel van step A (het Rock-Wer­chter-exem­plaar) het tij­dens de laat­ste minuten van het onder­zoek. We kun­nen dan ook niet anders dan besluiten dat de Gentse wegen enkel en alleen klaar zijn voor Bird, Lime of andere geld­schi­eters indi­en hun steps van immense kwaliteit zijn.