Een stem voor STIEM

Psy­cholo­gie, Recht­en, Han­del­sweten­schap­pen, Dier­ge­neeskunde, Indus­triële weten­schap­pen, Inge­nieur­sweten­schap­pen, Crim­i­nolo­gie: dat zijn de pop­u­lairste richtin­gen aan onze alma mater dit jaar. Tegelijk­er­ti­jd weer­galmt in mijn achter­hoofd het nieuws­bericht dat de Bel­gis­che arbei­ds­markt op zoek is naar meer dan 15.000 IT’ers om opti­maal te kun­nen func­tioneren. Er wordt zelfs gespro­ken over een zuurstofteko­rt dat nefast is voor de groei van vele bedri­jven.

Al is STEM (Sci­ence, Tech­nol­o­gy, Engi­neer­ing and Math­e­mat­ics) goed verte­gen­wo­ordigd in de top 10 van onze uni­ver­siteit, het zal maar weinig helpen om het teko­rt aan IT’ers te doen krimpen. Nog geen 150 inge­nieursstu­den­ten kiezen jaar­lijks voor de afs­tudeer­richt­ing Infor­mat­i­ca of Com­put­er­weten­schap­pen. In het lijst­je vin­den we de bach­e­lor Infor­mat­i­ca met een schaarse 70 stu­den­ten zelfs pas op de 33e plaats terug. Mil­len­ni­als mogen dan wel ver­groeid zijn met tech­nolo­gie in de hand, maar bij de studiekeuze zijn richtin­gen als Kunst­weten­schap­pen en Japans nog steeds pop­u­laird­er dan infor­mati­carichtin­gen.

“Richtin­gen als Kunst­weten­schap­pen en Japans zijn nog steeds pop­u­laird­er dan infor­mati­carichtin­gen”

Ik trok door de dool­hof van het Plateauge­bouw en vroeg aan enkele eerste­jaars Burg­er­lijk Inge­nieur waarom zij al dan niet voor de afs­tudeer­richt­ing Com­put­er­weten­schap­pen zullen kiezen. “Ik heb de richt­ing eigen­lijk nooit over­wogen omdat ik niets ken van com­put­ers en pro­gram­meren”, was geen uit­zon­der­lijk antwo­ord. Deze stu­den­ten kiezen voor een van de meest uitda­gende oplei­din­gen, maar schrikken van het woord ‘com­put­er’ en kun­nen me niet vertellen wat com­put­er­weten­schap­pen pre­cies inhouden.

Om meer jon­geren warm te mak­en voor STEM, trok ik vorige week met enkele vrien­den en WeGoSTEM naar het zes­de leer­jaar in Gen­tbrugge. Het is geen under­state­ment als ik stel dat deze kinderen laaiend ent­hou­si­ast waren toen de teken­ro­bots tot lev­en kwa­men. Even divers als hun tekenin­gen, waren de kinderen zelf. Weer eens werd bewezen dat tech­nolo­gie écht voor iedereen is!

Maar zijn er echt meer STEM-stu­den­ten nodig om het teko­rt aan IT’ers aan te pakken, of slaat STEM naast de bal? 53% van de ASO-leer­lin­gen kiest voor een STEM-richt­ing, maar op het aan­tal infor­mat­i­cas­tu­den­ten in het hoger onder­wi­js kun­nen we niet trots zijn. Als je een taal hier­voor ver­ant­wo­ordelijk kon stellen, wees ik met een beschuldigende vinger naar het Engels. Je hoeft geen tal­en­knobbel te zijn om aan te voe­len waarom de begin­let­ters van ‘com­put­er sci­ence’, de weten­schap die in een rot­vaart deze derde indus­triële rev­o­lu­tie aan het inzetten is, in ‘STEM’ ont­breken. Er is geen enkele manier waarop je nog twee extra medek­link­ers aan het woord kunt toevoe­gen. Gelukkig spreken wij Ned­er­lands en zijn com­put­er­weten­schap­pen en infor­mat­i­ca syn­on­iemen. Lang leve STIEM! of TWIN (Tech­niek, Weten­schap­pen, Infor­mat­i­ca), zoals som­mige Vlaamse scholen het al ver­tal­en.

Moet deze extra ‘i’ dan ten koste zijn van richtin­gen als Kunst­weten­schap­pen, Japans, Lati­jn en Grieks, die vol­gens de arbei­ds­markt com­pleet nut­teloos zijn? Nee. Deze eeuwe­noude oplei­din­gen bevat­ten herse­noe­fenin­gen die cru­ci­aal zijn in onze steeds com­plex­er wor­dende samen­lev­ing. Flex­i­biliteit, abstrac­tie en niet voor de hand liggende redener­in­gen lei­den immers tot de essen­tiële antwo­or­den op de com­plexe vra­gen die com­put­er­weten­schap­pers zich van­daag en mor­gen stellen.

In de geschiedenis­boeken zijn de grote lij­nen van het ver­haal niets nieuws. Lat­en we leren uit de vorige twee indus­triële rev­o­lu­ties en meer voor­bereid aan de derde begin­nen. Derde keer goeie keer, toch?