De Oscars: Wint geld of kwaliteit?

Wie op maandag 26 april uit de bus zullen komen als grote over­win­naar van de Oscars valt moeil­ijk te voor­spellen. Echter wie weet hoe de stem­ming ver­loopt en welke fac­toren mee bepalen of een film al dan niet kans maakt, heeft mogelijks een streep­je voor bij een wed­den­schap onder cine­fiele vrien­den.

#OscarsSo…

De Oscars liggen al enkele jaren onder vuur. Beweg­in­gen als #OscarsSoWhite en #Oscars­So­Ma­le stri­j­den voor meer diver­siteit in het Hol­ly­wood-land­schap en die inspan­nin­gen begin­nen sti­laan hun vrucht­en af te wer­pen. Zo zijn er bij de Oscars van 2021 voor het eerst twee vrouwen genom­i­neerd voor beste regis­seur: Chloé Zhao voor ‘Nomad­land’ en Emer­ald Fen­nell voor ‘Promis­ing Young Woman’. Wetende dat er hier­voor in het 93-jarige bestaan van de cat­e­gorie slechts vijf vrouwen mee kon­den din­gen naar het beeld­je, kan dit gezien wor­den als een stap voor­waarts. Nadat de #OscarsSoWhite-kri­tiek in 2020 opnieuw oplaaide omdat negen­tien van de twintig nom­i­naties in de acteurscat­e­gorieën naar een witte acteur of actrice gin­gen, zijn nu negen van de twintig genom­i­neerde acteurs en actri­ces gek­leurd. Het hoog­ste aan­tal ooit.

Daar­naast wordt ook de vraag gesteld waarom grote block­busters en pop­u­laire films vaak over het hoofd gezien wor­den bij de Oscars. Denk maar aan Christo­pher Nolan die tot nu toe enkel voor ‘Dunkirk’ werd genom­i­neerd als beste regis­seur. Ook de immer suc­cesvolle Mar­vel-films − met uit­zon­der­ing van ‘Black Pan­ther’ − moeten het steev­ast doen met nom­i­naties in neven­cat­e­gorieën zoals ‘best visu­al effects’.

Deze struc­turele prob­le­men over diver­siteit en gelijkheid en de dis­cussie over wat een ‘Oscar­waardi­ge’ film is, roept de vraag op: Wie zijn de mensen met macht bij de Oscars? Wie bepaalt de nom­i­naties? En in hoev­erre zijn de Oscars nog een maat­staf van intrin­sieke kwaliteit?

Crash Course: The Academy

De Oscars wor­den uit­gereikt door de Acad­e­my. Momenteel bestaat deze Acad­e­my uit meer dan acht­duizend leden, onderverdeeld in zeven­tien takken (acteurs, regis­seurs, pro­du­cen­ten, cam­era­man­nen, enzovoort). Maar wat moet een mens doen om tot die Acad­e­my toe te tre­den? Wie genom­i­neerd wordt voor een Oscar en nog geen lid was, wordt automa­tisch lid. Een andere mogelijkheid is om je lid­maatschap aan te vra­gen met de ste­un van twee leden van de branche waar­bij je wil horen, die daar­na het ver­zoek eval­ueren alvorens de aan­vraag door te sturen naar de ‘board of gov­er­nors’ die het laat­ste woord hebben.

Een kos­tu­umon­twer­p­er mag mee beslis­sen over wie het beste cam­er­aw­erk heeft ver­richt 

De Oscarnom­i­naties wor­den per tak gekozen; elke afdel­ing bepaalt dus wie in de betr­e­f­fende cat­e­gorie genom­i­neerd wordt. De nom­i­naties voor ‘best pic­ture’ zijn de enige uit­zon­der­ing. Deze wor­den door alle Acad­e­myle­den bepaald. Eens de nom­i­naties bek­end zijn, wordt het stem­pro­ces opengetrokken en mag ieder lid voor elke cat­e­gorie zijn stem uit­bren­gen. Een kos­tu­umon­twer­p­er mag dus mee beslis­sen over wie het beste cam­er­aw­erk heeft ver­richt. 

Het feit dat iedereen uitein­delijk in alle cat­e­gorieën moet stem­men, zorgt ervoor dat het een huzaren­stuk­je wordt om alle films te bek­ijken. Daar­naast is het ook een logis­che veron­der­stelling dat de keuze van de leden van de Acad­e­my zal afhangen van hun eigen wereld­beeld. #OscarsSoWhite en #Oscars­So­Ma­le valt in eerste instantie dus gro­ten­deels te wijten aan het feit dat er in 2015 maar 25 pro­cent van de Acad­e­my vrouwen waren en slechts 8 pro­cent van de Acad­e­my niet wit was. Onder­tussen zijn deze per­cent­ages reeds opgekrikt naar respec­tievelijk 32 pro­cent en 16 pro­cent.

Hoe win je een Oscar?

Hoe zorg je ervoor dat mensen op jouw film stem­men? Eerst en vooral moeten ze hem gezien hebben. Daarom is het heel belan­grijk om cam­pagne te voeren want hoe meer buzz er rond een film wordt gecreëerd, hoe sneller alle leden van de Acad­e­my die zullen bek­ijken. Het is namelijk geen evi­den­tie dat elk lid alle films bek­ijkt, want in tegen­stelling tot film­re­censen­ten bestaat hun werk niet louter uit het bek­ijken en beo­orde­len van films. 

Het is geen evi­den­tie dat elk lid alle films bek­ijkt

De cam­pagne is dus van groot belang om de aan­dacht te trekken en een hype te creëren, maar is dat vol­doende? Meestal niet. De leden van de Acad­e­my zijn vaak op zoek naar een per­soon­lijk ver­haal van de film. Zo werd de film ‘Lion’ uit 2016 een film waarin migratie een belan­grijk ele­ment is, uit­ge­speeld als antwo­ord op de verkiez­ing van Trump dat jaar. Ook doen films die de artistieke waarde van cin­e­ma − en dus het vak van alle stemgerechtig­den − hoog in het vaan­del dra­gen, het vaak beter dan andere films zoals ‘La La Land’ uit 2016, waarin de hoof­drol­speel­ster ervan droomt om actrice te wor­den.

Dat zo’n cam­pagne niet alti­jd eerlijk is, getu­igt het geld dat de filmstudio’s er tege­naan smi­jten. Daar­naast wordt het spel soms vuil gespeeld. Toen Casey Affleck in 2016 toren­hoog favori­et was voor zijn ver­tolk­ing in ‘Man­ches­ter by the Sea’ werd in de aan­loop naar de verkiezin­gen een beschuldig­ing van grensover­schri­j­dend gedrag uit 2010 van onder het stof gehaald om zijn pop­u­lar­iteit onder de kiez­ers naar bene­den te halen. Zon­der suc­ces, want Affleck werd verkozen tot beste acteur. Kant­teken­ing is wel dat dergelijke whis­per­ing cam­paigns vaak het werk van de filmstudio’s zijn en vaak volledig buiten het medeweten van de andere genom­i­neer­den om plaatsvin­den.

Geld of kwaliteit?

Hoe belan­grijk en rep­re­sen­tatief is deze Oscarstem­ming dan? Kan men niet gewoon een Oscar kopen? Neen. Of de stemgerechtig­den de film effec­tief leuk vin­den, is niet afkoop­baar. Maar geld kan ervoor zor­gen dat de prent the talk of the town is. Een goede en dure cam­pagne kan dus voor een grote voor­sprong zor­gen ten opzichte van andere films.

Of de stemgerechtig­den de film effec­tief leuk vin­den, is niet afkoop­baar

Daar­naast is de Acad­e­my nogal ver­oud­erd en bestaat ze voor­namelijk uit witte man­nen. Hier­aan wordt de laat­ste jaren gew­erkt door veel nieuwe, diverse leden toe te lat­en. In 2016 waren er nog zo’n zes­duizend leden, nu zijn dat er meer dan acht­duizend. Maar het Hol­ly­wood-decor wordt niet op één dag omge­bouwd. Er is dus nog een lange weg te gaan. 

De Oscars zijn nog steeds een toon­beeld van kwaliteit want ieder lid van de Acad­e­my wil dat zijn stiel, de wereld van de cin­e­ma, een hoogstaand ima­go behoudt. Desal­ni­et­temin bli­jven een relatief gebrek aan diver­siteit, de invloed van big mon­ey en wat vuile rod­dels invloed uitoe­fe­nen op de uitein­delijke uitkomst.