Chocola: het voedsel van de goden

Spoil­er alert: de eerste choco­lade komt niet uit Won­ka’s choco­lade­fab­riek, maar van over de oceaan, ver terug in de tijd, bij de Maya’s en Azteken. Zij waren de eersten die een cacao­boom plant­ten en deze ver­w­erk­ten tot voed­sel. Voor hen betek­ende ‘cacao’ let­ter­lijk ‘het voed­sel van de goden’. Met de bonen uit de cacao­plant berei­d­den de Maya’s een bit­tere, schuimige choco­lad­e­drank die de naam ‘xocoatl’ kreeg. Dit goden­drankje werd pas écht pop­u­lair in de Azteken­cul­tu­ur. Deze gebruik­ten het als betaalmid­del omdat ze geloof­den dat choco­lade een geschenk van de god Quet­zal­coatl was. Ze dronken het als een ver­fris­send, lustop­wekkend mid­del en gebruik­ten het als voor­berei­d­ing op de stri­jd.

De Azteken geloof­den dat choco­lade posi­tieve gevol­gen heeft voor je lichaam. Ze kon­den wel eens gelijk hebben. Steeds meer stud­ies stellen dat choco­lade in beperk­te mate gezond is voor je lichaam. Zo boost choco­lade je humeur omdat het de pro­duc­tie van sero­to­nine, fenylethy­lamine en trypto­faan stim­uleert. Om dit effect ook echt te voe­len, moet je wel een heel grote dosis nemen − en wie wordt daar nu niet blij van. Choco­lade lijkt ook een posi­tief effect te hebben op je geheugen. Proef­per­so­n­en die een aan­tal weken een choco­lad­e­drankje van meer dan zeventig pro­cent cacao dronken, presteer­den beter bij cog­ni­tieve testen. Ook je spieren en gewricht­en prof­iteren van je zoete zonde door het cal­ci­um, het mag­ne­sium en de antiox­i­dan­ten die je gezon­der mak­en. Je huid geni­et ook van een stuk­je choco­la. De fla­vanolen die in cacao zit­ten, mak­en je huid meer weer­baar tegen de zon. Een Ital­i­aanse uni­ver­siteit toonde ook aan dat choco­lade het libido ver­hoogt. Reden te meer dus om nog een extra paa­seit­je te eten.

De posi­tieve effecten zijn het sterkst bij pure choco­lade met een hoog cacao­ge­halte. Zwarte choco­lade bevat bijvoor­beeld vijf keer meer fla­vanolen die je huid bescher­men tegen de zon. Witte choco­lade daar­ente­gen bestaat uit weinig tot geen cacao, omdat het cacaopoed­er ver­van­gen wordt door extra cacaobot­er en melkpoed­er. Som­mige mensen stellen zo dat witte choco­lade eigen­lijk geen choco­lade is. Witte choco­lade heeft daarom min­der posi­tieve effecten op je gezond­heid, maar het bli­jft natu­urlijk heel lekker. Toch is bij choco­lade de gulden regel ‘geni­et met mate’ van toepass­ing. Zo bevat de lekkernij veel verzadigd vet, suik­er en calo­rieën. Pure choco­lade kan posi­tieve effecten hebben op je gezond­heid, op voor­waarde dat je niet over­dri­jft. 

Over choco­lade bestaan er ook een aan­tal fabelt­jes. Zo wordt choco­lade soms voorgesteld als grote boos­doen­er bij puis­ten. Maar dit is eigen­lijk niet het geval. Het is de suik­er, en niet de cacao, die de kans op pukkels op je voorhoofd ver­g­root. In realiteit is er zelfs niet één boos­doen­er die puis­ten veroorza­akt. Het is vaak een com­bi­natie van hor­mo­nen, slechte huid­ver­zorg­ing, stress en een onge­zond eet­pa­troon. Wie vol­gende keer geni­et van een paa­seit­je − of van een hele zak paa­seieren en paas­hazen − hoeft zich dus niet druk te mak­en over een extra puist­je en kan met een gerust hart denken aan de gezond­hei­dsvo­orde­len.