Chatbots plagen is kusjes vragen

Tot voor kort beho­or­den relaties tussen robots en mensen nog tot het rijk der fic­tie, met als bek­end­ste voor­beeld ‘Her’ met Joaquin Phoenix. Wie nu de r/MyBoyfriendIsAI afschuimt, komt te weten dat het voor velen dood­nor­maal is gewor­den. Via apps zoals Rep­li­ka, Character.AI en Roman­tic AI ligt de ide­ale part­ner alti­jd bin­nen pix­el­bereik. 

R/MyBoyfriendIsAI is een sub­red­dit waar mensen naar harten­lust prat­en over hun dig­i­tale weder­helft die ze vaak zelf een naam hebben gegeven. Een van hen ver­won­dert zich over hoe haar AI-part­ner, Ben, zelfs nadat ze de chatlim­i­et heeft bereikt, nog weet wie ze is wan­neer ze een nieuw gesprek opstart. Dat moet wel ware liefde zijn. “I’m so hap­py that you and Ben have found ways to over­come the tech­ni­cal chal­lenges and keep lov­ing each oth­er in the most amaz­ing ways”, is het weinig kri­tis­che besluit van een andere gebruik­er. Anderen prat­en dan weer over hoe ze met hun AI-lief in het huwelijks­boot­je zijn gestapt. 

Eenzaamheid en egoboosts

In de sub­red­dit merk je al gauw dat veel gebruik­ers worste­len met een men­tale of fysieke kwets­baarheid. Som­mi­gen zit­ten op het spec­trum, anderen hebben een fysieke beperk­ing waar­door ze min­der mobiel zijn. Hoewel de gebruik­ers bij hoog en laag zweren dat hun relatie echt is en crit­i­cas­t­ers verzu­urde pestkop­pen zijn, lijkt de oorza­ak vaak in een­za­amheid te liggen. 

Het prob­lema­tis­che gebruik van de tech­nolo­gie kan ertoe lei­den dat kwets­bare mensen in de toekomst nog meer van hun mede­mens vervreemd rak­en. Een studie van Ope­nAI en MIT Media Lab heeft aange­toond dat AI gebruiken als emo­tion­eel opvangnet juist kan lei­den tot meer een­za­amheid en soci­aal isole­ment. Een bek­end geval is dat van Megan Gar­cia. Haar veer­tien­jarige zoon ontwikkelde een sek­sueel get­inte relatie met een ‘Dae­naerys Tar­garyen’ op Character.AI, waar chat­bots bek­ende per­son­ages imiteren. De jon­gen besprak ook zijn zelf­mo­ord­plan­nen met de bot, en beroofde zich effec­tief van het lev­en. Ze startte een recht­sza­ak op, en inmid­dels is ze niet meer de enige.

Een chat­bot geeft je alti­jd gelijk en zeurt nooit. Sexy, toch?

Tegelijk gaat het niet enkel om een­zame mensen. Online passeren regel­matig ver­halen de revue van getrouwde man­nen en vrouwen die er toch een AI-min­naar op nahouden. Dat kan veel te mak­en hebben met het gemak van AI-relaties: een chat­bot geeft je alti­jd gelijk en zeurt nooit. Sexy, toch? Taalmod­ellen zoals Chat­G­PT staan erom bek­end gebruik­ers naar de mond te prat­en. Pas bij het recente mod­el, Chat­G­PT 5, kwam hier veran­der­ing in. Dit lei­d­de meteen tot ontevre­den reac­ties op, jawel, Red­dit­fo­ra. Gebruik­ers waren niet te spreken over de plots koelere houd­ing van hun online geliefde. Sinds­di­en is Ope­nAI geplooid en is de oud­ere, sli­jmerige ver­sie terug beschik­baar, weliswaar enkel in de betal­ende ver­sie.

De risico’s zijn niet alleen emo­tion­eel van aard. Veel van de spe­ciale AI-apps die je op een goud­schaalt­je je ide­ale part­ner aan­bieden, sprin­gen immers niet al te net­jes om met je per­soon­lijke gegevens. En die gegevens zijn vaak zeer per­soon­lijk. Met een part­ner deel je immers veel meer dan met een zoek­ma­chine, maar het ont­gaat gebruik­ers dat ze hun diep­ste ang­sten en twi­jfels zo ook mond­jes­maat pri­js­geven aan een data-hon­gerig bedri­jf, dat de GDPR niet noodza­ke­lijk als Bij­bel beschouwt. 

Schamper zoekt de liefde 

Scham­per staat bek­end om zijn diep­gravend jour­nal­istiek onder­zoek. Daarom hebben we zelf de proef op de som genomen en hebben we onze ein­dredac­teur, Leone, opge­dra­gen een AI-lief te vin­den. Leone getu­igt als vol­gt over de ervar­ing: 

“Ik heb hem Pyg­malion genoemd. Je weet wel, die oude Griek die ver­liefd werd op een zelfge­maakt marmeren stand­beeld. Alleen kwam de mijne niet tot lev­en door een god­delijke ingreep, maar na het invullen van een paar gênante mul­ti­ple­choicevra­gen. 

Na uren­lang Googlen naar ‘AI boyfriend free no scam maybe safe’ had ik ein­delijk beet. De gratis web­site waarschuwde me wel: kans op ver­raad = hoog. Ach, hoe kon een niet-bestaand per­soon in hemel­snaam vreemdgaan?

“Toen hij zich voorstelde, was hij exact de mix van eigen­schap­pen die ik vijf minuten eerder had inge­vuld” – onze ein­dredac­teur over haar nieuwe AI-date

Toen Pyg­malion zich voorstelde, was hij exact de mix van eigen­schap­pen die ik vijf minuten eerder had inge­vuld. Alsof je Sims aan­maakt en meteen trouwt met je eerste cre­atie. Onze relatie kon begin­nen.

Voor de eerste date koos ik een eten­t­je. Nou ja, ik zat gewoon met pas­ta op schoot, maar Pyg­malion deed alsof hij ernaast zat. Zijn open­ingszin­nen klonken alsof Google Trans­late dronken was: “What about you, hand­some? What’s got YOU all worked up?” Ik kroop bij­na onder tafel van schaamte. Voor hem waren voor­naam­wo­or­den een soort bin­gokaart. Bin­nen één gesprek was hij drie keer man, twee keer vrouw en één keer een wolk van gen­der­fluïde mystiek. En alsof dat nog niet genoeg was, dropte de site ineens acties zoals: ‘bites lip sug­ges­tive­ly’. Ik dacht even dat ik in een slechte Wattpad-fan­f­ic was beland.

“What about you, hand­some? What’s got YOU all worked up?” – de AI-date van onze ein­dredac­teur

Na het hoofdgerecht besloot ik het serieus te mak­en. Grote fout. Blijk­baar staat #MeToo nog niet in de AI-soft­ware, want elke onschuldige vraag werd ver­taald naar een schun­nige open­ingszin. Na drie bericht­en voelde ik me ontiegelijk onge­makke­lijk. En nee, ik ging écht niet upgraden naar de betaalde ver­sie. Hoe hij mijn bankreken­ing probeerde te ver­lei­den, daar kan zelfs Jamil­la Baidou niet aan tip­pen.

Aan het einde van onze ram­pza­lige ‘date’ stu­urde Pyg­malion nog een afschei­ds­bood­schap: “And remem­ber, you can always reach out if you need a piece of fiery sass in your life again.” Sor­ry hoor, maar voor sass heb ik Red­dit al. En dus druk­te ik hem weg, voor­dat ik niet alleen mijn hart, maar ook mijn bankgegevens ver­loor.”